Sei mai stato confuso su quale tempo verbale utilizzare in inglese?
Quasi sicuramente, la risposta a questa domanda è sì. Se poniamo questa domanda in inglese (Have you ever felt confused about which verb tense to use in English?) ci stiamo riferendo a qualcosa (la confusione) nel passato, ma stiamo usando il present perfect.
Non sorprende che si possa essere confusi, in particolare sull'uso dei tempi verbali perfetti in inglese.
Quando parliamo di tempi verbali, dobbiamo anche parlare dell’aspetto. I tempi verbali ci dicono se qualcosa si riferisce al presente, al passato o al futuro, mentre l’aspetto ci fornisce ulteriori informazioni sul verbo:
- l'azione è terminata o è in corso?
- Com’è correlata ad altre azioni o periodi?
Quali tempi impiegano l'aspetto perfetto e quando li utilizziamo?
Il present perfect (passato prossimo)
Possiamo usare questo tempo per collegare il passato al presente.
I have studied this grammar point so many times and it's still difficult. Questo collega il passato (studied) con il presente (it's still difficult).
Possiamo anche usarlo per parlare di azioni o periodi che non sono ancora terminati.
I have lived in Italy since 2003. (l'azione live non è ancora finita. Questa persona vive ancora in Italia. Usiamo for o since per esprimere la durata dell'azione).
I've been to the gym three times this week. (il momento this week non è ancora finito. Magari è giovedì e la persona andrà in palestra altre tre volte prima della fine della settimana).
Ma non sarebbe corretto affermare che il present perfect viene impiegato solo per parlare di 'azioni non ancora finite' (come alcuni libri di testo potrebbero farti credere). Lo utilizziamo anche per parlare di esperienze che abbiamo avuto in passato e che sono terminate, ma per cui non si specifica il quando.
I have been to Australia four times.
Si potrebbe affermare che questa frase è simile all'esempio di this week, poiché stiamo parlando di andare negli Australia durante la 'nostra vita', che, ovviamente, non è ancora giunta al termine.
Usiamo il present perfect anche con just per parlare di avvenimenti che sono terminati molto recentemente.
I've just heard the news - it's unbelievable!
E usiamo questo tempo verbale con yet e already per porre delle domande e fare affermazioni su cosa abbiamo o non abbiamo fatto.
I've already seen this film - the ending is terrible.
Have you cleaned the bathroom yet? (chi parla suppone che prima o poi tu pulirai il bagno).
Il present perfect continuous (passato prossimo continuo)
Un altro tempo verbale perfetto che collega il passato con il presente è il present perfect continuous:
He's been sending e-mails all morning. (Ha iniziato a spedirle questa mattina e forse le sta ancora inviando, o ha finito poco fa).
Usiamo questo tempo quando vogliamo concentrarci sulla durata di un'azione fino a un altro momento temporale.
Possiamo anche usarlo quando un'azione è appena terminata e possiamo vederne i risultati. Se arrivo in aula e sono senza fiato, potrei dire ai miei studenti:
“I've just been running around getting everything ready for today's class”.
Il past perfect simple (trapassato prossimo semplice)
After dinner I felt really full because I had eaten three portions of ice cream. Ciò collega il passato (felt full) con un passato antecedente (I had eaten three portions).
Possiamo anche usare il past perfect continuous (trapassato prossimo continuo):
He had been living in LA for three years when he got his first film role.
Ciò si riferisce a qualcosa che stava accadendo prima del momento su cui ci stiamo concentrando (when he got his first film role).
Il past perfect è molto utile per raccontare delle storie. Possiamo utilizzarlo per distinguere diversi momenti nel passato. Nota la differenza tra:
Yesterday I got up. I left my wallet on the table. I left the house and I arrived at the metro station. I had to go back home.
Yesterday I got up, left the house and arrived at the metro station, but I had to go back home because I had left my wallet on the table.
Nel secondo esempio è più facile capire la relazione tra questi eventi passati. Spesso non raccontiamo una storia evento per evento, esattamente nell'ordine cronologico in cui questi sono avvenuti (sarebbe molto noioso se lo facessimo).
È un tempo utile per fornire informazioni e tracciare il contesto attorno al punto principale.
Usiamo il past perfect continuous nello stesso modo, ma in questo caso ci concentriamo su azioni ripetute o di maggiore durata che stavano accadendo prima del momento passato sul quale ci stiamo concentrando.
He had been working there for two years when Joanne started at the company.
Il future perfect (futuro anteriore)
Questo tempo viene utilizzato per collegare il presente e il futuro, ed è quello corretto da utilizzare se sei molto sicuro del futuro e su quando esattamente gli avvenimenti termineranno.
By next year, I will have passed my driving test. (Ora: sto imparando a guidare; l’anno prossimo: farò l’esame. Credo che lo passerò).
Utilizziamo spesso il futuro anteriore con riferimenti temporali quali in three weeks' time, by 2025, when I am sixty.
Possiamo anche usare il future perfect continuous per parlare di avvenimenti che saranno ancora in corso in un momento futuro. Ancora una volta, qui l'attenzione è posta spesso sulla durata dell'azione.
When I finish this course I will have been studying English for ten years.
Quali sono le strutture relative a questi tempi?
| TEMPO | SOGGETTO | AUSILIARE | participio passato / + been + verbo (ing) |
| Present perfect simple | I/you/we/they he/she/it |
have has |
eaten chips |
| Present perfect continuous | I/you/we/they he/she/it |
have has |
been eating chips |
| Past perfect simple | I/you/he/she/it/we/they | had | eaten chips |
| Past perfect continuous | I/you/he/she/it/we/they | had | been eating chips |
| Future perfect simple | I/you/he/she/it/we/they | will have | eaten chips |
| Future perfect continuous | I/you/he/she/it/we/they | will have | been eating chips |
Eccezioni e varianti
L'aspetto perfetto non viene utilizzato nello stesso modo in tutte le varianti della lingua inglese. Nell’inglese americano è molto più comune impiegare il past simple, mentre in inglese britannico si preferisce il present perfect.
Per esempio:
Did you eat breakfast yet? (inglese americano)
Have you eaten breakfast yet? (inglese britannico)
Con tutti questi tempi verbali usiamo molto spesso delle contrazioni che a volte possono confondere chi ascolta:
I have known her all my life - I've known her all my life.
He had been working hard all morning - he'd been working hard all morning.
Con alcuni verbi (soprattutto live e work) è possibile utilizzare il present perfect simple o il perfect continuous senza alcun cambiamento di significato
I've been living here for three years
I've lived here for three years.
Alcune persone affermano che, benché entrambi i tempi siano corretti, la forma continua suona più naturale.
Usiamo for con dei periodi di tempo (2 anni, 3 giorni, 18 mesi), e since con momenti temporali precisi e date (gennaio, l'anno scorso, ero bambino).
Errori comuni
Ricorda che non possiamo usare le forme continue con i verbi di stato (verbi che descrivono gli stati invece di azioni)
I've been loving this album for many years. ✗
I've loved this album for many years. ✓
Se parliamo di eventi passati e diamo un riferimento temporale (cioè diciamo quando sono accaduti), dobbiamo utilizzare un passato, non una forma perfetta.
I've been to the library last week. ✗
I went to the library last week. ✓
In inglese il tempo verbale che impieghiamo potrebbe dipendere dal momento della giornata. Per esempio, se sono le 11:30 del mattino potremmo dire:
I've been to the bank this morning. ✓
Ma al pomeriggio (e quindi quando la mattina è giunta al termine), diremmo:
I went to the bank this morning. ✓
Esempi famosi
In una loro famosa canzone gli U2 si lamentavano dicendo
'Still hadn't found what I'm looking for'
e Rod Stewart, veterano del rock, in una sua canzone di successo chiedeva alla sua partner
'Have I told you lately that I love you?'
Future perfect (Futuro Anteriore) è un film argentino del 2016 che narra la vita di una ragazza cinese in Argentina alle prese con lo spagnolo mentre inizia una nuova vita, speculando sul suo stresso futuro.
Mini quiz
Ognuna di queste frasi presenta un errore nel tempo verbale. Riesci a correggerlo?
- I have got up at 7 a.m. yesterday.
- Terry has been working as a teacher for five years when he decided he needed a change.
- By next year George has finished university.
- Javier lives in London for three months.
- Natalia was tired yesterday because she didn't sleep the night before.
- Elena has been working on the project since three days.
Risposte:
- I got up at 7 a.m. yesterday.
- Terry had been working as a teacher for five years when he decided he needed a change.
- By next year, George will have finished university.
- Javier has been living / has lived in London for three months.
- Natalia was tired yesterday because she hadn't slept the night before.
- Elena has been working on the project for three days.
Se ti è piaciuto conoscere il perfect tense in inglese, forse ti piacerebbe imparare a usare correttamente la punteggiatura inglese? Scopri di più in questo post del blog.